Яблоня Мельба (Malus domestica Melba)

Легендарный сорт яблони канадского происхождения, созданный в 1898 году на Центральной опытной станции в Оттаве (Канада) путем посева семян сорта «Мекинтош» от свободного опыления. Сорт был назван в честь знаменитой австралийской оперной певицы Нелли Мелба. В Россию сорт попал в начале XX века, а в 1947 году был включен в Государственный реестр селекционных достижений и районирован по большинству регионов страны, за исключением Северного, Уральского и Дальневосточного. Ценится садоводами за превосходный десертный вкус плодов, высокую урожайность и скороплодность, оставаясь одним из самых популярных летних сортов на постсоветском пространстве.

Представляет собой среднерослое дерево, высота которого зависит от подвоя. На семенном подвое достигает 3–4 метров, на карликовом – 1,8–2 метров. Крона в молодом возрасте колонновидная, но по мере роста становится широкоокруглой, раскидистой, среднезагущенной. Кора на штамбе и основных ветвях буро-коричневая с оранжевым отливом. Побеги средней толщины, опушенные, вишневого цвета. Листья светло-зеленые, овальные, слегка изогнутые, с крупногородчатыми краями, на молодых побегах могут иметь свешивающийся край. Цветение раннее, цветки крупные, розовато-белые, с розовыми и сиреневыми прожилками, обладают приятным ароматом.

Плоды – главное декоративное достоинство сорта. Они среднего или вышесреднего размера, массой от 120 до 200 г, правильной округло-конической формы, слегка приплюснутые. Плодоножка средней длины и толщины, слегка изогнутая. Основная окраска плодов зеленовато-желтая или соломенно-желтая, покровная – в виде яркого оранжево-красного полосатого румянца, занимающего до половины поверхности яблока. Кожица тонкая, но плотная, гладкая, блестящая, покрыта характерным восковым налетом, который придает ей маслянистость. Мякоть белоснежная, нежная, мелкозернистая, исключительно сочная, с ярко выраженным конфетно-пряным ароматом. Вкус кисло-сладкий, гармоничный, десертный, с пряными нотками. Дегустационная оценка составляет 4,5 балла из 5.

Плодоношение ежегодное, но с возрастом может становиться периодичным. Сорт скороплодный: в плодоношение вступает на 4–5 год после посадки. Урожайность высокая: молодые деревья (до 10-12 лет) дают 40–80 кг, взрослые – от 80 до 120 кг и более. Созревание плодов позднелетнее: в средней полосе приходится на вторую половину августа, в южных регионах – на начало августа. Плоды созревают неравномерно, что позволяет проводить сбор в несколько этапов, но требует своевременной уборки, так как спелые яблоки склонны к осыпанию. Лежкость для летнего сорта очень высокая: в холодильнике или прохладном месте плоды могут храниться 2–3 месяца, не теряя вкусовых качеств. Плоды универсальны в применении: употребляются в свежем виде, а также пригодны для всех видов переработки – соков, компотов, варенья, джемов, повидла, пастилы, сидра и даже уксуса.

Сорт частично самоплоден, для стабильного и обильного урожая рекомендуется посадка рядом сортов-опылителей, цветущих в те же сроки. Лучшими опылителями признаны: 'Антоновка', 'Папировка', 'Боровинка', 'Бельфлер-китайка', 'Квинти', 'Старк Эрлиест'.

Зимостойкость сорта средняя, ниже, чем у старых русских сортов, поэтому в регионах с суровыми зимами рекомендуется дополнительное укрытие и выбор защищенных мест для посадки. Особенно чувствительны к морозам штамб и основание скелетных ветвей, которые могут подмерзать в бесснежные зимы. Устойчивость к парше средняя: в неблагоприятные годы может поражаться этой болезнью, поэтому требуются профилактические обработки фунгицидами. Сорт также подвержен поражению мучнистой росой.

Предпочитает солнечные, хорошо освещенные места, защищенные от холодных ветров. Легкая полутень допустима, но опытные садоводы рекомендуют выбирать максимально освещенные участки, так как это улучшает окраску и вкус плодов. Почвы предпочтительны плодородные, хорошо дренированные, суглинистые, черноземные или лесные, слабокислые или нейтральные. Категорически не переносит заболоченных мест, глинистых почв, высокого уровня грунтовых вод (ближе 2 м к поверхности), застоя воды и переувлажнения. Посадку рекомендуется проводить осенью (сентябрь-октябрь) или весной (апрель-май). Расстояние между саженцами – 3–4 м, между рядами – не менее 4–5 м. Уход заключается в регулярных поливах (особенно молодых деревьев), своевременной обрезке (санитарной и формирующей), подкормках (азотных весной, фосфорно-калийных осенью) и профилактических обработках от болезней и вредителей. На зиму в холодных регионах рекомендуется мульчирование приствольного круга и защита ствола от морозобоин и грызунов.

Несмотря на появление множества новых сортов, Мельба продолжает удерживать лидирующие позиции в любительских садах и промышленных насаждениях. Рекомендуется для выращивания по Северо-Западному, Центральному, Волго-Вятскому, Центрально-Черноземному, Северо-Кавказскому, Средневолжскому, Нижневолжскому регионам, а также по многим областям Беларуси, Украины и других стран СНГ. Подходит для возделывания в садах интенсивного типа и любительских садах.