Боярышник крупноплодный (Crataegus)

Удивительное растение, которое часто называют «райским яблочком» за крупные, яркие и полезные плоды. Это листопадный кустарник или небольшое деревце, принадлежащий к семейству Розовые (Rosaceae). Родиной крупноплодных форм является юго-восточная часть США, однако благодаря своим качествам растение успешно культивируется в России и многих других странах. Его ценят не только как декоративное украшение сада, но и как источник вкусных и целебных плодов.

Представляет собой растение с густой, округлой и раскидистой кроной. В высоту может достигать от 2 до 12 метров, в зависимости от условий выращивания, сорта и обрезки, но чаще всего встречаются экземпляры высотой 3–6 метров. Побеги, как правило, имеют немногочисленные, но очень острые колючки, размер которых может варьироваться от 1–2 см у некоторых сортов до 4–12 см в зависимости от вида.

Листья очередные, от яйцевидных до глубоко рассечённых, с зубчатыми краями. Осенью они окрашиваются в яркие оранжево-красные тона, что придает растению дополнительную декоративность.

Цветки – главное украшение боярышника в весенний период. Цветение начинается в мае-июне и длится непродолжительное время. Цветки обоеполые, обычно белые, иногда с розовым или красноватым оттенком, собраны в крупные щитковидные соцветия. Они обладают характерным, слегка терпким ароматом, который привлекает насекомых.

Плоды – самое ценное качество этого боярышника. Это крупные (от 1–2 см в диаметре и массой до 10–18 г), мясистые, сочные ягодообразные яблочки яркого красно-оранжевого или насыщенно-бордового цвета. Они имеют шаровидную, овальную или слегка продолговатую форму. Плоды обладают приятным кисловато-сладким вкусом и созревают к концу сентября – началу октября, надолго оставаясь на ветках и не осыпаясь.

Плодоношение у саженцев наступает на 5–8 год после посадки, а урожайность взрослого дерева может достигать 20 килограммов. Стоит отметить, что завязь плодов напрямую зависит от погодных условий: дождливая и холодная весна может негативно сказаться на урожае текущего сезона.

Светолюбив, предпочитает хорошо освещенные солнечные участки. В тени он растет хуже, цветение и плодоношение могут ослабевать. Место для посадки должно быть защищено от сильных северных ветров. Почвы предпочитает плодородные, хорошо дренированные, с нейтральной или слабокислой реакцией. Может расти и на более бедных грунтах, а также на глинистых и суглинистых почвах. Обладает высокой засухоустойчивостью, не переносит застоя воды. Зимостойкость очень высокая, хорошо переносит морозы до -30°C и ниже, что позволяет выращивать его в большинстве регионов России.

В уходе неприхотлив. Полив требуется умеренный, в основном молодым растениям в период укоренения и в сильную засуху. Подкормки достаточно вносить раз в 1–2 года. Рекомендуется регулярная санитарная и формирующая обрезка для поддержания красивой кроны и повышения урожайности.

Плоды универсального назначения: их употребляют в свежем виде, сушат, а также варят варенье, сиропы, джемы, компоты. Плоды, цветы и листья боярышника широко используются в медицине благодаря высокому содержанию витаминов, микроэлементов и других биологически активных веществ.